Ο προπονητής της Εθνικής Ανδρών, Σωτήρης Μανωλόπουλος, στάθηκε στις απουσίες και τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, ενόψει της αναμέτρησης με τη Λετονία (11/11, 19:00) στα «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου, δίνοντας παράλληλα την υπόσχεση ότι οι διεθνείς που θα ενισχύσουν τη «γαλανόλευκη» θα τα δώσουν όλα.
«Ξέραμε ότι θα είναι ένα πάρα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Είμαι απόλυτα σίγουρος ότι όλοι οι παίκτες θέλουν να αγωνιστούν με την Εθνική Ομάδα. Οι συνθήκες όμως δεν είναι οι καλύτερες και κάτι τέτοιο δεν μπορεί να γίνει. Είχαμε την ατυχία με τον Αγραβάνη, αλλά είμαι απόλυτα ευχαριστημένος με τα παιδιά που είναι εδώ. Η προσπάθεια που έχουν κάνει είναι συγκινητική και θα έρθουν για να παλέψουν και να δώσουν το 100%. Αυτό είναι μια υπόσχεση από μας», δήλωσε αρχικά στη media day.
Για τη συνεργασία εξ αποστάσεως που είχε με τον Δημήτρη Ιτούδη είπε: «Η επικοινωνία είναι καθημερινή, πολλές φορές τη μέρα. Υπάρχει θέληση από τον κόουτς να είναι εδώ. Γνωρίζει τα πάντα, έστω και εξ αποστάσεως με όσες δυσκολίες συνεπάγεται αυτό, αλλά είναι ένας πολύ έμπειρος προπονητής και είναι σίγουρο ότι θα έρθει κι αυτός να δώσει τον αγώνα του».
Ερωτηθείς αν υπολογίζεται ο Νικ Καλάθης για τον αγώνα της Παρασκευής απάντησε: «Θέληση οπωσδήποτε υπάρχει, αλλά δεν είναι εύκολο γιατί παίζει σήμερα και πρέπει να ταξιδέψει. Υπάρχουν κάποιες ώρες για να το σκεφτούμε και να το δούμε. Δεν θέλουμε να βάλουμε σε κίνδυνο το παιδί, πάνω από όλα είναι η υγεία του. Θα το δούμε όμως».
Τέλος, για τη στήριξη του κόσμου, καθώς το γήπεδο θα είναι κατάμεστο, ανέφερε: «Ξέρουμε ότι το γήπεδο θα είναι γεμάτο. Ο κόσμος εδώ είναι ένθερμος, μπασκετικός και οι παίκτες μας περιμένουν πώς και πώς να παίξουν. Θα είναι τεράστια η βοήθεια του κόσμου».
Από την πλευρά τους, οι Δημήτρης Μωραΐτης και Κωστής Γόντικας δεν παραβλέπουν τα σημαντικά προβλήματα απουσιών της Εθνικής Ομάδας, αλλά δηλώνουν αποφασισμένοι, με την ώθηση και του κόσμου, να παλέψουν για τη νίκη στον αγώνα της Παρασκευής με τη Λετονία (19:00) για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 στα «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου.
«Η Λετονία είναι πολύ καλή ομάδα, με πολύ καλούς παίκτες. Εμείς έχουμε κάποιες απουσίες σημαντικών παικτών, όπως είναι ο Κασελάκης και ο Αγραβάνης. Όμως όλα τα παιδιά εδώ είμαστε πολύ δεμένοι, έχουμε πολύ καλή χημεία και παρότι δεν είχαμε πολύ χρόνο να προετοιμαστούμε θα κάνουμε κάτι πολύ καλό. Στόχος είναι η νίκη», δήλωσε ο Μωραΐτης.
Όσο για το τι πρέπει να προσέξει η Εθνική Ομάδα: «Οι αντίπαλοι είναι όλοι πολύ καλοί σουτέρ, τρέχουν στο ανοιχτό γήπεδο και παίρνουν πολλά επιθετικά ριμπάουντ. Αν περιορίσουμε αυτά τα τρία στοιχεία, πιστεύω πως θα έχουμε πολύ καλές πιθανότητες να κερδίσουμε», απάντησε ο γκαρντ του Περιστερίου.
Για το γεμάτο γήπεδο στο οποίο θα παίξει η Εθνική, τόνισε: «Η ομοσπονδία είναι πάντα κοντά μας και μας βοηθά πολύ. Το να παίζουμε στο Ηράκλειο σε γεμάτο γήπεδο είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο. Θα έχουμε τη στήριξη του κόσμου και θέλουμε να κάνουμε όλους τους Έλληνες περήφανους».
Ο Γόντικας σημείωσε: «Οι τραυματισμοί είναι μέρος του παιχνιδιού. Είμαστε στενοχωρημένοι για την απουσία του Δημήτρη (σ.σ. Αγραβάνη). Μακάρι να μπορούσε να ήταν εδώ και να ενισχύσει την ομάδα. Όμως πρέπει να πορευτούμε όσοι είμαστε και να βάλουμε ακόμη πιο μπροστά την ομάδα από τους εαυτούς μας δίνοντας όλοι ό,τι έχουμε για να καλύψουμε και το κενό αυτό. Συν όλα τα άλλα κενά από τους παίκτες που αγωνίζονται στο υψηλότερο επίπεδο. Όμως θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας και η παρουσία του κόσμου σε ένα γεμάτο γήπεδο θα μας βοηθήσει πολύ».
Αναφορικά με τον αντίπαλο, ο σέντερ της Καρδίτσας είπε: «Πρέπει να προσέξουμε πρωτίστως την άμυνα. Να περιορίσουμε τα επιθετικά τους ριμπάουντ και το παιχνίδι στο ανοιχτό γήπεδο. Αν το κάνουμε αυτό παίζοντας σκληρά στην άμυνα, πιστεύω πως θα είμαστε σε καλή κατάσταση. Θα πρέπει να κοιτάξουμε να τρέξουμε εμείς και να βγάλουμε καλά σουτ, γιατί έχουμε αρκετά παιδιά που μπορούν να σουτάρουν καλά».
