Ο Νίκος Παλαιοκώστας, μεγαλύτερος αδερφός του Βασίλη Παλαιοκώστα, άφησε την τελευταία του πνοή το πρωί του Σαββάτου 26 Απριλίου 2025 στο Νοσοκομείο Τρικάλων σε ηλικία 65 ετών.
Εκανε αιμοκάθαρση δύο φορές την εβδομάδα στην Μονάδα Τεχνητού Νεφρού, αλλά η υγεία του επιβαρύνθηκε.
Επίσης, είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο, έκανε φυσικοθεραπείες σε κέντρο αποκατάστασης και γύρισε στο Νοσοκομείο Τρικάλων στην Α’ Παθολογική Κλινική, όπου νοσηλευόταν.
Σύμφωνα με το ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό η συμπεριφορά του ήταν άψογη.
Ο Νίκος Παλαιοκώστας γεννήθηκε το 1960 στο χωριό Μοσχόφυτο των Τρικάλων. Ηταν ένα από τα πέντε παιδιά του Λεωνίδα και της Γεωργίας Παλαιοκώστα. Το 1979 αποφάσισε να γίνει ναυτικός και μπάρκαρε στα καράβια. Πολύ γρήγορα, όμως, εγκατέλειψε τη θάλασσα και επέστρεψε στην Ελλάδα, όπου άρχισε μικροκλοπές και διαρρήξεις μαζί με τον μικρότερο αδερφό του, Βασίλη Παλαιοκώστα, ο οποίος εν τω μεταξύ είχε ξεκινήσει την εγκληματική σταδιοδρομία του.
Το 1988 ο Νίκος Παλαιοκώστας οδηγήθηκε στις φυλακές Τρικάλων, αλλά με τη βοήθεια του αδερφού του Βασίλη, δραπέτευσε στις 18 Δεκεμβρίου. Στις 3 Φεβρουαρίου 1990 ο Νίκος συνελήφθη πάλι για κλοπές ενώ τον Απρίλιο του ίδιου χρόνου συνελήφθη και ο Βασίλης για κλοπή αυτοκινήτου. Η γνωριμία του Παλαιοκώστα με τον Κώστα Σαμαρά τη δεκαετία του 1980 υπήρξε καθοριστική, αφού οι τρεις τους ξεκίνησαν να διαπράττουν ληστείες τραπεζών σε διάφορες περιοχές της χώρας. Η πιο γνωστή ληστεία από αυτές έγινε τον Ιούνιο του 1992, όταν λήστεψαν το υποκατάστημα της Εθνικής Τράπεζας στην Καλαμπάκα Τρικάλων αρπάζοντας 125.000.000 δραχμές, η οποία παραμένει μέχρι σήμερα η μεγαλύτερη σε λεία, ληστεία τράπεζας στην Ελλάδα. Την Παρασκευή της 15ης Δεκεμβρίου 1995, η ομάδα Παλαιοκώστα, ή Σαμαρά, πραγματοποίησε την πρώτη απαγωγή στην Ελλάδα, απαγάγοντας μέσα από το σπίτι του στη Θεσσαλονίκη τον βιομήχανο Αλέξανδρο Χαΐτογλου. Η ομάδα Παλαιοκώστα ζήτησε τότε λύτρα ύψους 260.000.000 δρχ. για να αφήσουν ελεύθερο τον βιομήχανο. Η οικογένεια Χαΐτογλου κατέβαλε τα λύτρα στους απαγωγείς, με τις διωκτικές αρχές να εξαπολύουν ανθρωποκυνηγητό, στην προσπάθεια τους να εντοπίσουν και να συλλάβουν την ομάδα Παλαιοκώστα. Το 1999 μετά από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα στο 90ο χλμ. της εθνικής οδού Λαμίας – Λειβαδιάς, οι αρχές συνέλαβαν τον Βασίλη Παλαιοκώστα, ο οποίος καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκιση για την απαγωγή Χαΐτογλου. Ο Νίκος Παλαιοκώστας φέρεται ως ο οργανωτής της πρώτης απόδρασης με ελικόπτερο από τις φυλακές Κορυδαλλού του αδερφού του, Βασίλη Παλαιοκώστα και του Αλκέτ Ριζά’ι’, τον Ιούνιο του 2006.
Ο καταζητούμενος επί τουλάχιστον 16 χρόνια, Νίκος Παλαιοκώστας, συνελήφθη την Τετάρτη 13 Σεπτεμβρίου 2006, έξω από το χωριό Λιβάδι στον Παρνασσό, πέφτοντας σε ένα μπλόκο που είχε στήσει η αστυνομία της Λιβαδειάς. Ο Παλαιοκώστας προσπάθησε να αποφύγει το μπλόκο, αναπτύσσοντας μεγάλη ταχύτητα με το αυτοκίνητο που οδηγούσε, αλλά εξετράπη της πορείας του και βγήκε εκτός δρόμου. Μέσα στο αυτοκίνητο εντοπίστηκε από τους αστυνομικούς ένα αυτόματο όπλο και σφαίρες. Τα τελευταία χρόνια ο Παλαιοκώστας κρατούνταν στις φυλακές του Αγίου Στεφάνου Πάτρας.
Στις 6 Οκτωβρίου 2021, το δικαστικό Συμβούλιο αποδέχθηκε την αίτηση αποφυλάκισης του Νίκου Παλαιοκώστα για λόγους υγείας, κι αποφάσισε να εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής του σε κατ’ οίκον περιορισμό στο πατρικό του σπίτι στα Τρίκαλα, από όπου είχε δικαίωμα να εξέρχεται δύο φορές την εβδομάδα.
Νίκος Βητσόπουλος
