Την άποψη ότι «το στοιχείο της έκπληξης δεν υπάρχει έντονα» εξέφρασε ο Δημήτρης Πρίφτης, με δηλώσεις του εν όψει του ντέρμπι «αιωνίων» στο ΣΕΦ (17/3, 21:00, Novasports Prime) για την 30ή αγωνιστική της Euroleague. Ο προπονητής του Παναθηναϊκού τόνισε πως «γνωρίζουμε αρκετά καλά τον Ολυμπιακό, όπως και εκείνοι εμάς», ενώ, απαντώντας σε ερώτηση αν θα νικήσει η ομάδα που το θέλει πιο πολύ, υπογράμμισε ότι «και οι δύο το θέλουμε πολύ». Επίσης, ο τεχνικός του «τριφυλλιού» αναφέρθηκε και στον παράγοντα έδρα, τονίζοντας ότι «παίζει πάντα κάποιο ρόλο», αλλά επισήμανε πως μπορεί να είναι και δίκοπο μαχαίρι.
«Σαφώς υπάρχει πολύ καλή γνώση των δύο αντιπάλων. Γνωρίζουμε αρκετά καλά τον Ολυμπιακό, όπως και εκείνοι εμάς. Έχουν προσδιοριστεί τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της κάθε ομάδας μετά από τρεις μεταξύ μας αναμετρήσεις. Σίγουρα, υπάρχει μια βάση δεδομένων τόσο σε εμάς τους προπονητές, όσο και στους αθλητές» είπε αρχικά ο τεχνικός των «πράσινων» και συνέχισε: «Το στοιχείο της έκπληξης δεν υπάρχει έντονα. Τι μπορείς να κάνεις με τις συνθήκες και των δύο ομάδων; Εμείς με τις απουσίες και ο Ολυμπιακός με τον περιορισμένο αριθμό προπονήσεων που έχει για να προετοιμαστεί. Οπότε είναι δύσκολο».
Ερωτηθείς αν θα νικήσει η ομάδα που το θέλει πιο πολύ, σημείωσε: «Και οι δύο το θέλουμε πολύ. Από εκεί και πέρα παίζει ρόλο η ικανότητα, η χημεία, ο ρυθμός της, η κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι παίκτες και το μακρινό σουτ. Το στοιχείο του «θέλω» είναι το ίδιο έντονο και για τις δύο ομάδες».
Όσον αφορά το πλεονέκτημα που δίνει η έδρα, τόνισε: «Η έδρα παίζει πάντα κάποιο ρόλο, αλλά μπορεί να είναι και δίκοπος. Από τη μία δημιουργεί στρες στον γηπεδούχο, από την άλλη η ατμόσφαιρα βοηθάει. Θα έλεγα ότι παίζει μικρό ρόλο αυτό πάντως».
Αναφορικά με την πορεία της προετοιμασίας του Παναθηναϊκού, επεσήμανε: «Η προετοιμασία έχει να κάνει με τις ημέρες που έχουμε στη διάθεσή μας, αλλά και με τη διαθεσιμότητα των παικτών που έχουμε στο γήπεδο. Προφανώς, εμείς για το δεύτερο σκέλος δεν είμαστε ευχαριστημένοι. Τώρα αρχίζουμε να μαζευόμαστε. Ευελπιστώ σήμερα να κάνουμε μια κανονική προπόνηση. Προφανώς, δεν είναι αρκετό, αλλά, αν σκεφτείς πως στο προηγούμενο παιχνίδι κατεβήκαμε σχεδόν με εννιά παίκτες, είναι μια πρόοδος το ότι αύριο θα παραταχθούμε ως μια κανονική ομάδα».
Σε ό,τι αφορά το καλό κλίμα που επικράτησε στον τελικό του Κυπέλλου και αν αυτό μπορεί να αποτελέσει μια καλή αρχή για το μέλλον των αναμετρήσεων των δύο ομάδων υπογράμμισε: «Είναι σίγουρα μια καλή αρχή και μακάρι να συνεχιστεί. Είναι σημαντικό όλοι οι συντελεστές αυτών των παιχνιδιών να συγκλίνουν προς αυτήν την κατεύθυνση. Τόσο οι ομάδες, όσο και οι διοργανώτριες αρχές και οι διαιτητές».
Στο μεταξύ, ο Οκάρο Γουάιτ δήλωσε ότι αυτός και οι συμπαίκτες του είναι έτοιμοι να παίξουν στο ΣΕΦ, ωστόσο τόνισε πως «είναι δύσκολο για εμάς να παίζουμε χωρίς το στρες που σου δίνει το βαθμολογικό κίνητρο». «Είμαστε έτοιμοι να αγωνιστούμε σε ένα δύσκολο περιβάλλον απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα. Στο τέλος της ημέρας είναι δύσκολο για εμάς να παίζουμε χωρίς το στρες που σου δίνει το βαθμολογικό κίνητρο. Θα θέλαμε πολύ να διεκδικούμε την είσοδό μας στα πλέι οφ. Όμως είναι ένα μεγάλο ντέρμπι και έχουμε κίνητρο για τη νίκη. Είναι ένα από τα πιο γνωστά ντέρμπι στον κόσμο. Θα πάμε εκεί να παλέψουμε σκληρά» δήλωσε ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ.
Σχετικά με τις μέχρι τώρα αναμετρήσεις των δύο ομάδων και τη σημασία της έδρας, ο 29χρονος άσος τόνισε: «Με βάση την εμπειρία μου, όταν παίζεις στην έδρα σου έχεις περισσότερο άγχος, κάτι που επηρέασε τις δύο ομάδες στα μεταξύ μας παιχνίδια για το πρωτάθλημα και την Euroleague. Στον τελικό Κυπέλλου είχαμε τρία πολύ καλά δεκάλεπτα, αλλά στο τελευταίο δεν τα καταφέραμε».
